江戸時代に作られた生活用水路です。

江戸の人口が増えたため、神田上水だけでは水不足になり、多摩川を良川と選んで玉川上水開削工事に着手しました。水利に通じているという多摩川沿岸の住人庄右衛門・清右衛門の二兄弟に工事費7500両を与え工事にあたらせました。承応2年（1653）4月4日開削起工、11月15日四谷大木戸まで長さ43km(十里三十町余)、高低差100ｍに及ぶ水路の開削工事をわずか7ヶ月ほどで完成させました。その後整備し翌年6月20日に完成したそうです。現在の測量器具というようなものもない時代に、起伏に富んだ立川面、武蔵野面といった台地を通して、この精度を出すのは並大抵のことではなかったと考えられます。その数年後から、各所に用水路が造られたため、多摩地区が開発され農産物の増産が可能になったといわれています。

新宿副都心再開発のため淀橋浄水場が廃止になり放流を止められていましたが、10年程前から再び水を流しはじめ、狭山湖や多摩湖と同じく羽村市で多摩川から取水しています。ほぼ全線に渡り遊歩道があり、自転車での通行もできるので、自然探索やハイキング・散歩など、多摩地区の住民にとっては憩いの場となっています。